提到“中国队进世界杯那次”，大多数球迷脑海里浮现的仍是2001年10月7日的沈阳五里河。那天夜里，中国队1比0战胜阿曼，提前拿到2002年韩日世界杯入场券。街上喇叭声、欢呼声和国旗汇成一片，成为中国足球少见的高光时刻。
一、十强赛出线：从期待到圆梦
2001年的十强赛，中国队被分在B组，对手包括阿联酋、卡塔尔、阿曼和乌兹别克斯坦。米卢蒂诺维奇带队后，反复强调“态度决定一切”，球队在关键场次里表现得相对稳定，客场对卡塔尔拿到宝贵平局，主场又连续拿下重要胜利。
真正让全国沸腾的是主场对阿曼。于根伟打进全场唯一进球，比分定格在1比0。终场哨响后，“我们出线了”成为第二天无数报纸的头版。那是中国队第一次，也是至今唯一一次闯进世界杯决赛圈。
二、2002年韩日世界杯：三场小组赛
到了2002年夏天，中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同组。首战哥斯达黎加，中国队0比2失利；次战巴西，面对拥有罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥的豪华阵容，中国队0比4落败，但肇俊哲的一脚射门击中门柱，留下接近进球的一瞬。
末战土耳其，中国队0比3告负，结束了首次世界杯之旅。三场小组赛没有进球、没有积分，成绩并不理想。不过，能站在世界杯舞台上与顶级球队交手，本身已经是一次珍贵经历。
三、那届国足为什么被反复提起
一方面，那支球队拥有范志毅、马明宇、孙继海、杨晨、李铁、李玮锋等一批有特点的球员，很多人还有留洋经历。另一方面，十强赛期间形成的全民关注，让足球短暂成为街头巷尾的共同话题。米卢的“快乐足球”也常被回忆，他未必带来复杂的战术革命，却让球队在大赛压力下踢得更放松。五里河、于根伟、提前出线、世界杯首秀，这些关键词共同构成了“中国队进世界杯那次”的完整记忆。
四、回望之后：等待仍在继续
二十多年过去，中国男足再未进入世界杯决赛圈。每次预选赛开始，球迷都会想起2001年那个夜晚，也会问：下一次会是什么时候？回望中国队进世界杯那次，不只是怀旧，也是在提醒后来者，出线需要实力、准备、稳定心态，还需要一点时代机遇。
对普通球迷来说，那段记忆依然温热。它证明中国队曾经走到过那里，也让人继续期待，未来某一天，新的“出线之夜”能够再次出现。
